Plus accessibles que la vie monacale, l'accomplissement régulier de certains rituels et la conduite d'une vie morale, pure en pensées, en paroles et en actes, permettent aux laïcs d'accumuler des mérites. Ceux-ci leur ouvriront les portes d'une existence ultérieure meilleure. L'ignorance en Occident de ces pratiques de dévotion au profit de la seule contemplation constitue sans doute une altération du bouddhisme.

Le culte des statues
Les statues, qui peuplent les temples par dizaines, sont l'objet d'une véritable ferveur de la part des fidèles. Elles sont perçues à la fois comme la présence réelle de Bouddha et comme le modèle auquel le pratiquant aspire. Les statues jouent ainsi un rôle de passeur entre le monde sacré de Bouddha et le monde profane des fidèles. De la vénération de ces statues, les bouddhistes attendent une progression spirituelle mais aussi des bienfaits matériels, tels que la guérison.

Le culte des reliques
Après l'incinération de la dépouille de Bouddha, les ossements épargnés par le feu ont été conservés sous forme de reliques dans des monuments funéraires, appelés stupas. Si les reliques de Bouddha ont été les premières à faire l'objet d'une véritable vénération, peu à peu, celles des saints bouddhiques ont suscité une ferveur semblable. En Chine, le culte des reliques a conduit certains fidèles à pratiquer des actes d'automutilation, en offrande à Bouddha.

Les offrandes
Les offrandes, déposées sur les autels des temples ou au pied des monuments funéraires, représentent l'une des formes de dévotion les plus courantes, au même titre que les dons aux monastères et l'écoute des sermons publics. Il s'agit généralement d'encens, de bougies ou de fleurs, qui symbolisent le parfum et la lumière émanant de Bouddha lui-même. Les fidèles complètent leurs offrandes par des prières et des inclinations devant les images sacrées.

Les chapelets et les moulins
Le chapelet et le moulin à prières accompagnent nombre de bouddhistes dans leurs dévotions. Composé de 108 perles, le chapelet permet au fidèle de compter le nombre de fois où il prononce le nom de Bouddha ou une syllabe sacrée. Le moulin à prières contient une bande de papier sur laquelle sont imprimés les mantras que le fidèle répète inlassablement, à chaque tour du manche.

Le mandala
Diagramme cosmique peint sur une toile ou composé de sable coloré, le mandala constitue dans le bouddhisme tantrique un support à la méditation et à la prière. Sorte de cercle sacré, il reflète la structure concentrique de l'univers et contient la représentation des divinités bouddhiques. Il est associé à des exercices de visualisation, au cours desquels le méditant cherche à créer des images mentales de Bouddha et des bodhisattva. Le mandala conduit ainsi le fidèle sur le chemin de l'éveil.