Katmandou

En flânant dans le dédale des ruelles de Katmandou, on imagine aisément ce que pouvait être une ville du Moyen-Age. Longtemps considérée comme la "Florence de l'Asie", elle recèle d'innombrables trésors d'architecture.

Se procurer en librairie le plan de la ville
"Katmandou from the Sky", c'est le plus détaillé
.La Vieille Ville commence à Durbar Square, véritable musée en plein air où s'illustre la virtuosité de l'art newar.

Temples-pagodes à profusion, monastères et maisons décorées de dentelles de bois entourent l'ancien palais Royal. Visiter la maison de la Kumari, où réside "la
déesse vivante", une fillette qui est l'incarnation de Kali,
divinité protectrice du Népal. Merveille de Katmandou,
le sanctuaire royal de Taleju, avec ses trois étages de toits, domine tous les autres édifices du haut de ses 40 mètres.
A voir également : le Nasal Devata et le temple de Bhimsen, tous deux fondés au XVIIe siècle. Quant au temple de Shiva et Parvati, bâti à la fin du XVIIIe
siècle, c'est un pur chef-d'oeuvre d'architecture classique : les statues des dieux se penchent à la fenêtre comme pour observer le spectacle de la rue...

Les vieux quartiers newars sont les plus animés et les plus chatoyants de Katmandou : on y découvrira le
temple de Seto Machendranath (XVe siècle), dédié à la fois aux cultes bouddhistes et hindouistes. Sa pagode est l'une des plus élégantes du Népal. Puis on flânera sur le marché Asan Tole, en se laissant porter par le charivari d'une foule bigarrée où se faufilent porteurs et rickshaws. Sur la place, se dresse la pagode de la déesse Annapurna, un temple de bronze et de cuivre très
élégant.A ne pas manquer, dans le quartier de Lagan, au sud-ouest de la ville, le monastère de Jya Bahal dont la décoration est d'une exceptionnelle richesse, et la fontaine Sundhara, la plus belle de Katmandou.

Enfin, autre facette de l'architecture de Katmandou : les immenses et fastueux palais néoclassiques fondés par les princes de
la dynastie des Rana. A voir : le Singha Darbar, qui fut la plus grande résidence privée du monde, aujourd'hui palais du Premier ministre, le Shanker, transformé en hôtel ; le Baber Mahal, pastiche de Buckingham Palace ; le Gaddi Bai Thak, imbriqué dans l'ancien palais Royal ; les vestiges du palais de Lal Darbar dont quelques salons accueillent des spectacles folkloriques (s'adresser à l'hôtel
Yak and Yeti)..

Entourée d'un cirque de montagnes, la vallée de Katmandou, riche de quelque 2 700 temples et stupas, constitue le berceau du patrimoine historique du Népal. Les sites les plus importants se trouvent à moins de 15 kilomètres de la capitale et il est possible de combiner plusieurs visites dans la même journée, en prenant un taxi.